Dans les sources culturelles du monde européen, le mythe grec de Dédale et d’Icare est un des plus partagés. Dédale, l’inventeur des ailes avec lesquelles Icare mourra, en vient à les fabriquer car il se retrouve empêché par un Dieu tout puissant – Minos – de quitter par les mers le labyrinthe duquel il est prisonnier. Il y aurait ainsi, selon certaines interprétations de ce mythe, la volonté chez l’humain de dépasser par les airs un cloisonnement implicite lié à sa nature et à son environnement immédiat.

On retrouve plus tard chez Rousseau la même préoccupation de se libérer des contraintes de la nature – lui qui cite avec regrets « la hauteur des Arbres, qui l’empêchoit d’atteindre à leurs fruit » (Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, 1755). Plus largement, notamment avec Leonard de Vinci, l’humain cherche à étendre son prisme de connaissances en prenant de la hauteur pour voir ce qu’il ne peut pas voir. Il semble pour ainsi dire que l’humain soit frustré de sa condition d’animal terrien, ce qui ouvre la porte à un important et foisonnant imaginaire technologique.